Una pianta parassita è un’angiosperma che si sviluppa a spese di un’altra pianta, alla quale si collega sia morfologicamente sia fisiologicamente, sottraendole nutrienti e acqua.

Le piante parassite possono essere considerate un mondo a parte all’interno dell’“universo” vegetale, in quanto possiedono sistemi unici che consentono loro di interagire con le piante ospiti in quasi ogni fase del loro ciclo vitale. Oltre ai fattori ambientali che possono influenzare il ciclo della pianta e il livello di infestazione, esistono numerose affascinanti interazioni con l’ospite che riguardano il riconoscimento, la germinazione dei semi, l’invasione dei tessuti, lo sviluppo dell’austorio, la crescita, la produzione di semi, la comparsa dei danni e la resistenza dell’ospite.

Sebbene 270 generi e 4.400 specie di piante da fiore siano parassite, solo una ventina di generi hanno un impatto negativo sulle piante coltivate dall’uomo, causando gravi danni e perdite alle colture, e sono quindi considerati infestanti.

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